Princetonin yliopiston tutkijat havaitsivat, että fyysisen aktiivisuuden takia voit rakentaa aivot uudelleen. Tällainen uudelleenjärjestely voi heikentää stressivastetta ja vähentää ahdistuneiden tilojen puuttumista aivojen toimintaan.
Journal of Neuroscience -lehden mukaan kokeet hiirillä osoittivat, että säännöllisesti koulutettujen eläinten stressaava altistuminen kylmälle vedelle aiheutti merkittävästi hermosolujen aktiivisuuden lisääntymistä, jonka tehtävänä on neutraloida hermostuneisuudesta vastaavat aivoalueet.
Tutkimustulokset voivat lopettaa bipolaarisia näkemyksiä tekevien tutkijoiden kiistat koulutuksen vaikutuksista aivoihin. Jotkut heistä uskovat, että fyysinen aktiivisuus johtaa uusien, nuorten neuronien syntymiseen, joilla on suurempi ärtyisyys, mikä johtaa aivojen ahdistustilojen lisääntymiseen. Princetonin tutkijoiden tutkimukset ovat osoittaneet, että koulutuksen tuloksena käytetään mekanismeja, jotka vähentävät aivosolujen viritystasoa.
Tutkimusta johtaneen Princetonin yliopiston psykologian professorin Elizabeth Gouldin mukaan vastaavia kokeita, joiden tarkoituksena oli tutkia syvällisesti fyysisen aktiivisuuden vaikutusta aivosolujen käyttäytymiseen, ei ole tehty. Tutkijat ovat kyenneet tunnistamaan aivot, jotka säätelevät ahdistusta. Koetulokset auttavat paremmin ymmärtämään ja käsittelemään syntyviä ahdistuneisuushäiriöitä.
Elizabeth Gould väittää, että ihmisen aivoilla on mukautuvuuskyky, joka mahdollistaa nykyisten prosessien muuttamisen ympäristöstä ja elämäntavasta riippuen. Fyysisesti heikommille henkilöille tuloksena oleva ahdistunut käyttäytyminen voi luoda tiettyjä etuja. Ahdistuneisuusreaktio ilmenee usein välttämisreaktiona, joka estää joutumasta vaarallisiin tilanteisiin ja lisää siten selviytymisen todennäköisyyttä. Tämä pätee erityisesti henkilöihin, jotka eivät pysty reagoimaan riittävästi vaaraan ja toimivat "taistele tai juo" -periaatteen mukaisesti.
Gould uskoo, että tutkimuksen arvo johtuu pääasiassa siitä, että aivojen säätelyprosessien ymmärtäminen ahdistuneisuuden käyttäytymisen yhteydessä voi parantaa tehokkaasti erilaisia ahdistuneisuushäiriöitä. Lisäksi tutkimustulokset paljastavat aivojen itsesääntelymekanismien vaikutuksen ja sen mukautumisen ympäristöön.
Kyseinen kokeilu on osa kansallisen psykiatriainstituutin työntekijän Timothy Schonfeldin väitöskirjaa, jonka on kirjoittanut lääkäri Brian Hsu, joka oli kokeen aikana Stanfordin yliopiston opiskelija. Opinnäytetyön perustana olivat opinnot. Tutkimukseen osallistuivat myös Pedro Pieruzini ja Pedro Rada, jotka edustavat Venezuelan Los Andes -yliopistoa.
Kaksi hiiriryhmää osallistui kokeeseen. Yhden ryhmän fyysinen toiminta oli rajoitettua ja toisella oli pääsy oravanpyörään. Nämä eläimet juoksivat pyörässä korkeintaan neljä kilometriä yhdessä illassa. Kuuden viikon kuluttua hiiret altistettiin kylmälle vedelle.
Tämän vaikutuksen tuloksena saatiin halkaisijaltaan päinvastaisia tuloksia. Eläimillä, joiden liikkuminen oli rajoitettua, hoito kylmällä vedellä lisäsi lyhytaikaisten geenien lukumäärää neuroneissa, jotka alkavat heti, kun hermosto herättää. Fyysisesti aktiivisten hiirten neuroneissa havaitaan lyhytikäisten geenien pulaa, jonka seurauksena heidän aivojen solut eivät siirtyneet viritystilaan, kun stressitekijä esiintyi. Sitä vastoin “urheilijoiden” hiirten aivoissa havaittiin merkkejä jonkinlaisesta stressireaktion hallinnasta. Merkittävästi aktivoituneet estävät neuronit, joiden tehtävänä on hillitä kiihtyneitä neuroneja. Fyysisesti aktiivisten eläinten neuronit tuottivat muun muassa suuremman määrän GABA-gamma-aminovoihappoa, ainetta, joka vähentää aivojen hermostoa herättävää tasoa. Myös huomattava määrä proteiinia havaittiin tässä hiiriryhmässä, joka, jakamalla GABA pieniin annoksiin ja pakaamalla se vesikkeleihin, kulkeutuu koko kehoon.
Tutkijat estävät hermoaktiivisuuden ventraalisessa hippokampuksessa estäneet GABA-reseptorit, mikä johti heikentyneen ahdistustilan poistamiseen käytöstä. Saarto tehtiin käyttämällä bikasuliiniainetta, jota käytetään lääketieteessä estämään kehon GABA-reseptoreita ja stimuloimaan epilepsiassa esiintyvien solujen aktiivisuutta. Bikukuliinin käyttö tarkasteltavassa kokeessa neutraloi gamma - aminovoihapon vaikutukset fyysisesti aktiivisten eläinten aivosoluissa.
